Nostra Signora del Pilar

Il monumento religioso per eccellenza di Saragozza è la basilica-cattedrale del Pilar (che in italiano significa 'pilastro'), uno dei più importanti Santuari Mariani del mondo, sorto sulla piccola cappella edificata da Santiago (S. Giacomo Maggiore), secondo la tradizione, nel luogo in cui la Vergine sarebbe apparsa in " carne e ossa " nel 40 d. c. Questo evento prodigioso ha suscitato la massima credibilità nei fedeli di tutti i tempi. Il culto della Vergine del Pilar ha mantenuto viva una straordinaria "trascendenza " nella storia di Saragozza e del cristianesimo nei secoli. Le sue immagini, le sue cappelle, le sue chiese conosciute in tutto il mondo, ne danno buona testimonianza.

La tradizione riferisce che la SS. Vergine , che viveva in Gerusalemme a quel tempo, prima della sua Assunzione al cielo, venne in carne mortale a Saragozza e apparve a Santiago apostolo (patrono di Spagna) e ai suoi discepoli, che stavano pregando sulle rive dell'Ebro. Essi si trovavano in questo posto per cercare di convertire il popolo al messaggio evangelico ma la gente sembrava non comprendere e assimilare ciò che loro predicavano.

Nel frattempo a Maria, a Gerusalemme, era apparso suo figlio Gesù contornato dall'intero coro degli angeli celesti, dicendole che l'opera degli apostoli andava sostenuta per il mondo e per il bene del genere umano; Lui stesso aveva dato la vita per la redenzione dell'umanità e il primo che lo doveva imitare in quello era Giacomo, suo fedele servo, che avrebbe avuto il martirio nella città di Gerusalemme ma prima desiderava che la madre visitasse Santiago a Saragozza, dove si trovava e che edificasse per Lei un tempio in onore e titolo del Suo stesso nome, dove sarebbe stata venerata e invocata per la gloria di Cristo e della Beatissima Trinità.

Secondo la tradizione, la Madonna sarebbe stata trasportata dagli Angeli in anima e corpo mortale fino a Saragozza, dove così si manifestò a Santiago, in una notte di incomparabile meraviglia, accompagnata da una musica celestiale.

Ciò destò l'Apostolo e alcuni che stavano dormendo. San Giacomo si prostrò a terra con profonda venerazione e vide contemporaneamente il pilastro nelle mani di alcuni Angeli. La Vergine portò il messaggio del Redentore e disse agli Angeli di collocare il pilastro, con sopra la Sua Santa immagine, in quello stesso luogo, dicendo a Giacomo che avrebbe dovuto edificare un Tempio.

Da quel momento, il sito venne chiamato "casa di Dio"," porta del cielo e terra Santa consacrata nel tempo per gloria dell'Altissimo". Questa fu l'origine felicissima del Santuario di Nostra Signora di Saragozza. Gli Angeli riportarono Maria a Gerusalemme nel medesimo modo in cui l'avevano portata li. Uno di essi, per comando divino, restò a custodia del Santo luogo, dal quale cominciarono a emanarsi grazie e miracoli per il popolo aragonese, di cui si conserva documentazione.

Il pilastro rimase in quel medesimo sito come testimonio della visita della Madonna e come prova della Sua protezione perpetua sopra la Spagna.

I primi Apostoli convertiti dall'Apostolo Santiago in Spagna, sono noti con il nome di "Varones Apostòlicos ". Secondo la tradizione, questi sette discepoli (Torquato, Tesifonte, Segundo, Indalecio, Cecilio , Hesiquio ed Eufrasio e altri due, Attanasio e Teodoro ) costruirono con S. Giacomo il Maggiore la primitiva cappella della Vergine del Pilar.

La prima documentazione scritta che si conosce di questa tradizione è un testo latino della fine delXIII sec. La relazione è scritta sui fogli finali dei " Moralia in Job " di S. Gregorio Magno,conservato sempre gelosamente nell'archivio del Pilar. Questo codice è coetaneo della Bolla "Mirabilis Deux " di Bonifacio VIII del 12 Giugno 1296, che concede indulgenza a chi visita la chiesa di Santa Maria in determinate feste. Nel 1723 il Papa Innocenzo XIII, ricevuta la richiesta di molte persone che difendevano la tradizione , concesse l'ufficio proprio del Pilar, consacrando l'avvenimento al 2 Gennaio dell'anno 40 d.c. e la lezione IV dell'uffizio del breviario hispano -romano dedicato alla Vergine del Pilar.

Nel 1730 il Papa Clemente XII concesse di commemorare il 12 Ottobre in tutta la regione dell'impero del re cattolico la festa di Santa Maria del Pilar; la coincidenza della festa del 12 Ottobre con la scoperta dell' America fece si che più tardi fosse nominata la Vergine del Pilar " Patrona de la Hispanidad ". Molti Papi si sono interessati alla Vergine del Pilar, creando indulgenze e riservandole giorni nel calendario religioso, in cui commemorarla degnamente. Papa Giovanni Paolo II nel 1984 venne a Saragozza per prostrarsi davanti a Lei.

Nei secoli, il leggendario 'pilar', il 'pilastro' portato dagli Angeli a Saragozza per accogliere l'icona della Madonna appositamente venuta nella cittadina, è stato 'conservato' e oggi è incastonato nella cappella centrale. I fedeli possono fare la fila (in genere piuttosto lunga) per potersi ritrovare al cospetto di un ovale, dentro cui si vede un frammento di pietra rosata, un po' consunta.